LeBron James sabía que en el juego de la noche del sábado contra los Jazz de Utah, en la cancha del American Airlines Arena, podría igualar la histórica marca establecida hace 23 años por Karl Malone de 20 puntos o más durante 24 partidos consecutivos.

Y le bastaron menos de tres cuartos del partido para lograrlo. James terminó con 30 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias para guiar al Heat a una victoria, por 105 a 89, ante un equipo de Utah muy batallador, que se estrelló contra una defensa de Miami que de nuevo no permitió más de 100 puntos, incluso sin estar su centro Chris Bosh.

Después de conquistar su primer anillo, King James ha ganado un mundo en confianza y despejó para siempre los fantasmas que lo acompañaron el año que decidió venir a Miami.

El equipo que dirige Erik Spoesltra jugó una gran segunda parte y tiró para un 52.1 por ciento con 11 triples. “Es un equipo muy físico y tuvimos que batallar mucho en los tableros. Últimamente el compromiso defensivo ha sido mejor”, dijo Spoelstra. “En el tercero el balón se movió bien y encestamos en los momentos clave. Ahora los titulares marcan la pauta y los suplentes mantienen el ritmo”.

De este modo Miami alcanzó su victoria número 18 (cuarta consecutiva), con seis derrotas, y se afianzó en la primera plaza de la Conferencia Este.

Además de James, por el Heat brilló el estelar Dwyane Wade con 21 puntos, siete rebotes y siete asistencias, así como Shane Battier con 15 y Ray Allen con 13. Mientras los mejores del Jazz fueron Marvin Williams con 16 unidades, Gordon Hayward con 15 y Paul Millsap con 11.

La primera mitad terminó 47-43 demostrando lo disputada que fue. Si bien es cierto que el equipo de Miami casi siempre estuvo delante, también lo es que el Jazz nunca se amilanó y los mantuvo siempre cerca. El Heat comenzó bien, con buena defensa y más de 50 por ciento en los tiros, pero de pronto perdió el aro y el Jazz, que nunca perdió el paso, los alcanzó a la mitad del cuarto. A partir de entonces se intercambiaron la punta en varias ocasiones.

La segunda unidad de Miami entró antes de lo acostumbrado y con ella James anotó la primera de sus dos canastas, mientras Williams mantenía a Utah en la pelea con 12 puntos. Al final del cuarto inicial los locales ganaban 28-25.

El Heat se apoyó en Wade (11) para mantener esa pequeña ventaja durante toda la primera mitad del cuarto, pero no logró escaparse al ser frenado por el juego agresivo y eficaz del Jazz.

Al final los titulares de Miami volvieron a intentarlo, pero fallaron muchos disparos y se tuvieron que conformar con ganar el cuarto19-18, sacando apenas cuatro puntos de ventaja.

El Heat apretó el botón de “encendido” al regreso del descanso y en un minuto puso tierra de por medio con 12 puntos de diferencia. De nuevo reaccionó el Jazz, pero solo le alcanzó para impedir que se ampliara mucho más la ventaja, que a la mitad del cuarto ya era de 15.

Los suplentes de Miami apagaron el botón y Utah, después de ir detrás por 20 puntos, se acercó a 10 al terminar el tercer parcial 73 a 63 en la pizarra.

Hubo muy poco cambio al inicio del último cuarto. Tan pronto como el Heat nada más estiraba la ventaja y el Jazz la volvía a reducir y así hasta el final cuando un triple de James aumentó a 20 unidades la diferencia. Ahí entraron los que faltaban por jugar para terminar de ganar el partido.

Pero lo que resulta más llamativo es que James dijese que no se preocupa demasiado por anotar. El delantero ocupa el quinto puesto en anotación con 25.2 puntos por partido detrás de Kobe Bryant, Carmelo Anthony, Kevin Durant y James Harden, quienes disparan más al aro, mientras James solo intenta 18.2 veces por partido.

“No me importa tanto el anotar. Si yo quisiera, podría liderar la liga en anotación, pero ese no es mi trabajo”, dijo James a Tom Haberstroh de ESPN. “Mi trabajo es hacer mucho de todo. Rebotes, pases y defensa, pero mi juego a veces me permite tener grandes noches”.

El jugador de Miami analizó lo que podría lograr. “Estoy tirando para un 54 por ciento desde el campo en este momento, si hiciera 25 tiros por partido con este por ciento anotaría 27 puntos”, comentó James. “Eso sin contar los tiros libres y los triples donde tengo un 42 por ciento”.

Sin embargo lo que más parece impresionarle a James es la racha de juegos sin cometer faltas. Ante el Jazz, LeBron jugó su sexto partido consecutivo sin cometer una falta, teniendo ahora 250 minutos de juego sin que le canten una personal. “Tal vez se deba a que estamos jugando bien ahora, sobre todo en defensa”, dijo James. “Vamos en la dirección correcta, dando un paso enorme en estos momentos”.

Luego bromeó con los periodistas. “Si en el próximo juego tengo que ir al banco temprano por faltas..., yo sé bien dónde ustedes se sientan”, dijo James.

Pero eso no queda ahí. El King cada día roza el triple doble, liderando las estadísticas de asistencias con 6.8 y rebotes con 8.5 en el Heat. “Realmente pienso que él puede tener un promedio de 37 puntos por juego”, afirmó su entrenador Erik Spoelstra. “Él podría anotar como Michael Jordan, pero prefiere hacer jugar al equipo”.

Sin dudas James sólo busca ganar y no se asemeja a nadie. De parecerse a alguien preferiría ser como “Magic” Johnson.

Por ahora el King sigue enriqueciendo su leyenda.